뉴욕 타임즈에서 “한 인간의 슬픔과 불행은 그의 습관의 문제이다”라는 제목으로 정신 의학계와 심리학자들의 연구를 소개한 적이 있다. 펜실베니아 대학의 심리학 교수 길슨(Mark Gilson)은 이런 실험을 했다. 상자를 준비하고 상자속에 오른쪽에는 웃는 얼굴을 왼쪽에는 울고 있는 슬픈 얼굴을 붙여 놓았다. 그리고 두꺼운 종이로 가린 후 구멍을 뚫어놓고 거기다 왼쪽, 오른쪽 두 눈을 대고 들여다보게 했다. 그후에 물었다.

“무엇이 있습니까?” “사람 얼굴이 있었습니다.” “자, 그러면 웃는 얼굴을 본 사람은 ○표, 울고 있는 얼굴을 본 사람은 ×표하라” 했더니 50대 50으로 답이 나왔습니다. 맞는가? 아니다. “오른쪽은 웃고 왼쪽은 울더라.” 이렇게 쓴 사람은 거의 없었다.

그럼 두 그림을 보고 왜 한 쪽으로만 보인다고 대답했을까? 이유는 간단하다. 길슨 박사는 이것을 ‘인식의 차단이라고 부르며 그의 연구에 의하면 자신의 인생관과 이 세상을 보는 태도가 어느쪽 그림이든 자기 눈에 들어오도록 결정짓는다는 것이다.

즉 자기를 불행하게 보며 세상을 부정적으로 보는 사람의 눈에는 슬픈 얼굴만 들어왔고, 자기 자신을 긍정적으로 보며 세상을 희망적으로 보는 사람의 눈에는 기쁜 얼굴만 들어왔던 것이다.

결론은 인생관과 습관이 그 사람의 행.불행을 결정한다는 사실이다. 습관은 곧 그 인생이다. 더 강조할 필요도 없이 습관은 제 2의 천성이다. 그렇다. 우리가 어떠한 습관을 가졌느냐에 따라 우리의 삶의 내용이 달라진다. 좋은 습관은 우리의 삶을 건강하고 아름답게 만들어 간다. 그러나 나쁜 습관은 우리를 병들게 할 뿐 아니라 인생을 황폐하게 만들고 우리의 생애를 일고에 무너뜨려 버린다. 무슨 말인가? 사람의 행·불행도 사실은 습관에 달려 있다는 것이다. 흔히 인간을 습관의 노예라고 한다. 인간은 길들여지는 존재라는 것이다. 행복과 불행도, 진실과 거짓도, 편리함과 불편함도 모두 길들여지기 나름이다.